Als je in Nederland iets elektronisch bestelt en het de volgende dag voor je deur staat, is de kans groot dat er een Coolblue-busje aan te pas is gekomen. Achter dat logistieke netwerk zit één oprichter die al decennia lang de touwtjes in handen houdt: Pieter Zwart. Maar hoeveel heeft hij daar zelf aan verdiend? En klopt het beeld dat de media schetsen van een vermogen rond de miljard euro?
De man achter de blauwe dozen
Pieter Zwart richtte Coolblue in 1999 op samen met zijn medestudenten aan de Erasmus Universiteit Rotterdam. Wat begon als een verzameling nicheonlineshops, groeide onder zijn leiding uit tot een van de bekendste e-commercebedrijven van Nederland en België. Inmiddels is Coolblue ook actief in Duitsland en heeft het bedrijf fysieke winkels, eigen bezorgdiensten en zelfs een installatie- en reparatieservice.
Zwart staat bekend om zijn heldere bedrijfscultuur: alles draait om klanttevredenheid, en de uitstraling is herkenbaar en consistent. Hij is zelf jarenlang het gezicht van het bedrijf geweest. Dat maakt hem niet alleen een oprichter, maar ook een merkonderdeel. Zijn stijl van ondernemen, stap voor stap uitbreiden, winst herinvesteren, geen haast hebben met naar de beurs gaan, tekent zijn hele vermogensstrategie.
Wat Coolblue waard is: de basis van alles
Om het vermogen van Pieter Zwart te begrijpen, moet je eerst weten wat Coolblue als bedrijf waard is. Dat is geen simpele som. Coolblue is niet beursgenoteerd, dus er is geen dagkoers die de waarde bepaalt. Analisten en vermogenslijsten schatten de waarde op basis van de omzet, winstgevendheid en vergelijkbare bedrijven in de sector.
Coolblue behaalde over het boekjaar 2023 een omzet van ruim 2,6 miljard euro. De nettomars in e-commerce is smal, maar Coolblue wist de afgelopen jaren toch structureel winstgevend te zijn. Bij waarderingen van vergelijkbare retailbedrijven wordt vaak een multiple van 1 tot 2 keer de omzet gehanteerd, maar voor sterke merken met loyale klanten kan dat hoger liggen. Schattingen voor de totale bedrijfswaarde lopen uiteen van 2 tot ruim 4 miljard euro, afhankelijk van welke methode je gebruikt.
Hoeveel procent bezit Pieter Zwart nog?
Dit is de cruciale vraag bij het berekenen van het vermogen van Pieter Zwart. In de vroege jaren van Coolblue stapten investeerders in. In 2020 verkochten de oprichters een minderheidsbelang aan investeringsfonds NPM Capital, een dochter van de SHV-groep. NPM nam destijds ongeveer 30 procent in handen.
De drie oprichters, Pieter Zwart, Bart Voorn en Paul de Jong, hielden samen de meerderheid. Exacte percentages per persoon zijn niet publiek gemaakt. Schattingen gaan ervan uit dat Zwart als hoofdoprichter en CEO het grootste individuele aandeel heeft, ergens tussen de 30 en 45 procent van het totale bedrijf. Dat is onzeker, maar het is de aanname die vermogenslijsten gebruiken.
Reken je met een bedrijfswaarde van 3 miljard euro en een aandeel van pakweg 35 procent, dan kom je uit op een theoretisch vermogen van ruim 1 miljard euro. Vandaar de titel miljardair, al is dat vermogen voor het overgrote deel vastgelegd in zijn aandelenbelang in een niet-beursgenoteerd bedrijf.
Dividendhistorie: wat heeft hij daadwerkelijk in handen gekregen?
Papieren rijkdom is iets anders dan geld op de rekening. Coolblue keerde jarenlang geen of beperkt dividend uit, omdat de winst grotendeels werd hergeïnvesteerd in groei: nieuwe winkels, het logistieke netwerk uitbreiden, de stap naar Duitsland zetten. Dat is bewust beleid.
Pas toen het bedrijf volwassener werd en de groeiinvesteringen minder kapitaalintensief werden, begon dividend een grotere rol te spelen. In de aanloop naar de mislukte beursgang in 2022 kwamen er meer details naar buiten. Zo werd duidelijk dat de oprichters in sommige jaren tientallen miljoenen euro’s aan dividend ontvingen. Over de periode 2019 tot en met 2021 liepen de totale dividenduitkeringen aan aandeelhouders op naar honderden miljoenen euro’s. Exact hoeveel Zwart persoonlijk ontving, is niet openbaar, maar zijn aandeel daarin was substantieel.
Het geeft wel aan dat zijn liquide vermogen, het geld dat hij daadwerkelijk vrij beschikbaar heeft, een stuk kleiner is dan zijn totale geschatte fortuin. Dat is bij bijna alle oprichter-aandeelhouders van grote privébedrijven het geval.
De mislukte beursgang en wat die ons vertelt
In 2022 maakte Coolblue plannen bekend voor een beursgang op Euronext Amsterdam. Het moment was ongelukkig gekozen: de aandelenmarkten stonden flink onder druk door stijgende rente en macro-economische onzekerheid. De beursgang werd afgeblazen.
Wat zegt dat over Zwarts strategie? Dat hij niet onder druk zet. Een beursgang had hem en de andere aandeelhouders de kans gegeven om een deel van hun belang te verkopen en zo echt liquide te worden. Dat hij dat moment niet forceerde, past bij zijn patroon: geduldig, op eigen voorwaarden, geen haast. De keerzijde is dat zijn vermogen daardoor langer vastzit in het bedrijf, wat betekent dat de Quote 500-schattingen ook langer theoretisch blijven.
Of er een nieuwe beursgangpoging komt, is op dit moment onduidelijk. De marktomstandigheden zijn veranderd, maar Coolblue is als privébedrijf ook prima levensvatbaar.
Buiten Coolblue: vastgoed en andere investeringen
Er is relatief weinig openbare informatie over investeringen van Pieter Zwart buiten Coolblue. Dat hij privé belegt in vastgoed of andere bedrijven is aannemelijk, maar concrete details zijn schaars. Hij staat niet bekend als prominente investeerder in startups of als iemand die regelmatig in het nieuws komt met nieuwe deals.
Wat we weten, is dat hij in Rotterdam woont en een villa bezit. Zijn levensstijl is relatief bescheiden vergeleken met andere mensen in zijn vermogensklasse; hij rijdt geen opvallende auto’s en geeft geen flamboyante interviews over zijn bezittingen. Of dat betekent dat hij weinig buiten Coolblue heeft opgebouwd, of dat hij het gewoon niet deelt, valt moeilijk te zeggen.
Hoe betrouwbaar zijn de vermogensschattingen uit Quote 500 en soortgelijke lijsten?
Ieder jaar verschijnt de Quote 500, de ranglijst van rijkste Nederlanders. Pieter Zwart staat daar al jaren op, met schattingen die de afgelopen jaren varieerden van iets boven de 1 miljard tot ruim 1,5 miljard euro. Maar hoe serieus moet je die cijfers nemen?
De methodologie van Quote is niet volledig transparant. Voor bedrijven die niet op de beurs noteren, werkt de redactie met aannames over bedrijfswaarde en aandelenpercentages. Die kunnen flink afwijken van de realiteit. Bovendien houden ze geen rekening met privéschulden, belastingverplichtingen of de liquiditeit van vermogen.
De Quote-schatting is dus beter te zien als een orde van grootte dan als een precieze meting. Dat Pieter Zwart een van de rijkste ondernemers van Nederland is, staat buiten kijf. Of het nou 900 miljoen of 1,6 miljard euro is, hangt af van de aannames die je invoert.
Wat zijn vermogen ons vertelt over opbouwen als eigenaar-ondernemer
Het verhaal achter het vermogen van Pieter Zwart is eigenlijk een perfecte illustratie van hoe eigenaar-ondernemerschap werkt. Geen salaris van een paar ton per jaar dat de rijkdom verklaart. Geen speculatieve beleggingen. Maar wel een bedrijf opbouwen, het eigendom zo veel mogelijk in eigen hand houden, winst herinvesteren en pas cashen als de condities goed zijn.
Dat vraagt geduld. Zwart heeft meer dan 25 jaar aan Coolblue gebouwd voordat zijn vermogen de schijnwerpers bereikte. De les voor ondernemers is helder: de waarde zit in het aandeel, niet in het maandsalaris. Wie de neiging heeft om vroeg te cashen of veel geld uit het bedrijf te trekken, remt precies die groei die uiteindelijk het verschil maakt.
Dat is makkelijker gezegd dan gedaan, zeker als je in de beginjaren elke euro nodig hebt. Maar het principe is solide en bewezen door tientallen ondernemers voor hem.
Het vermogen van Pieter Zwart zit voor het grootste deel opgesloten in zijn aandelenbelang in Coolblue. Schattingen komen uit op een bedrag ergens tussen 1 en 1,5 miljard euro, maar dat cijfer is direct afhankelijk van hoe je het bedrijf waardeert. Wat er wel gewoon zwart op wit staat: hij heeft tientallen jaren lang eigendom beschermd, winst hergeïnvesteerd en geen haast gemaakt met verkopen. Dat is de strategie.
